Muğla’nın Fethiye ilçesinde uzun yıllardır doğa yürüyüşleri yapan emekli eczacı Rifat Özdemir, bu yürüyüşler sırasında dikkatini çeken sıradışı çiçeklerin fotoğraflarını çekerek bilim dünyasına önemli katkılarda bulunuyor. Fen bilgisi öğretmenliği de yapmış olan Özdemir, yaklaşık 20 yıl önce eczacılıktan emekli olduktan sonra doğaya olan tutkusunu sürdürerek bitkilere ilgi duymaya başladı. Yürüyüşleri sırasında keşfettiği nadir bitkilerin gelişim süreçlerini kaydeden Özdemir, elde ettiği fotoğrafları akademisyenlere ileterek onların incelenmesine olanak tanıyor. Uzmanlar tarafından yapılan değerlendirmeler sonucunda, yeni türler bilim literatürüne dahil ediliyor.
Özdemir, süreçle ilgili olarak şu bilgileri paylaştı: “Uzmanlar, çiçekleri izlememi istediklerinde bir yıl boyunca o çiçeği takip ediyoruz. Örnekler alarak hocalarımıza gönderiyoruz. Daha sonra laboratuvar çalışmalarında türün yeni olup olmadığı belirleniyor. Eğer tür yeni ise bilim dünyasına katkı sağlamak için makalesi yazılıyor.”
20 yıl boyunca bitkilerle ilgilenen Rifat Özdemir, artık farklı çiçekleri kolaylıkla fark edebildiğini ve bu süreçte beş yeni türün keşfine öncülük ettiğini vurguladı. Bu çiçeklerden bazıları, Özdemir’in adıyla anılmaya başlandı. Özdemir, “Fritillaria ozdemir-elmasii” adlı türü tarihi bir bölgede keşfettiğini, “Crocus rifatozdemirii” türünün ise dağda gördüğü farklı bir çiğdem olduğunu belirtti. Bu keşiflerin ardından Prof. Dr. Osman Erol’a gönderdiği örnekler sonucu yeni türlerin varlığı ortaya çıktı.
Özdemir, sadece bilimsel çalışmalar yapmakla kalmayıp aynı zamanda bu keşiflerini kitaplara da aktardı. “Fethiye Çiçekleri”, “Babadağ Çiçekleri” ve “Muğla’nın Nadir ve Endemik Çiçekleri” başlıklı eserleriyle, sonraki nesillere çiçeklerini en iyi şekilde tanıtmayı hedefliyor. Özdemir, bu çalışmaları ile torunlarına ve çocuklarına kalıcı bir miras bırakmayı amaçlıyor. Destek veren akademisyenlere de teşekkür eden Özdemir, kahve yerine doğada yürümeyi tercih ettiğini ve ayakları tuttuğu sürece yeni keşifler yapmaya devam edeceğini vurguladı.
